气相色谱法就是利用各种物质在流动相和固定相中分配系数的不同，当两相作相对运动时，各种组分的分配就在两相中反复多次进行，从而达到把各种组分从混合物中分离出来的目的。在此，气相是流动相, 而液相和固相是作为固定相。从而可以分为“气-液色谱”和“气-固色谱”两类(也有液-固色谱)。但在实际应用中固定相常常同时使用液相和固相，即所谓“固定液”和“担体”共同构成固定相。流动相常称“载气”，通常采用惰性气体(氩、氦、氮等)和氢气作载气, 在某种情况下也有采用其他气体的，如CO²等。被分析的样品以气态形式由载气携带，进入并通过充有固定相的色谱柱, 并在其中进行分离。