带式加热器通常根据电阻加热原理工作。电阻加热是由于电流流过的导体的电阻而产生热量的现象。对于带式加热器，它是通过使电流流过电阻丝来加热的。
电热带的电阻丝一般采用镍铬合金等高电阻合金。当电流通过时，这些材料会产生热量，加热周围的材料。这些电阻丝通常缠绕在带式加热器内部或作为带式加热器的一部分。
通常，使用带式加热器时，它连接到电气控制装置。它是向加热元件提供预定电压或电流的控制装置，是使用温度传感器和计时器等元件控制加热过程的机构。
绝缘材料通常包裹在带式加热器的电阻元件周围。种类很多，但均采用耐热性和电绝缘性高的材料。硅橡胶和玻璃纤维是绝缘材料的例子。