差压流量计的测量原理可以用伯努利定理来解释。差压流量计通过在管道中插入节流结构（例如孔板）来测量流量。通过约束结构的流体速度增加，同时压力减小。压差由安装在约束结构的上游和下游端口的压力传感器测量。
由于压差值与流体速度密切相关，因此可以估计流体流量。一般情况下，压差值与流量的平方根成正比。利用差压流量计的特性和设定系数，可以根据该差压计算出实际流体流量。
由于测量时孔板前的流量必须稳定，因此必须在孔板前安装较长的直管段。直管长度要求为管径的5至10倍。