色差仪包括直读法和分光光度法的仪器。直读法类似于人类感知光的方式，通过将光分为红、蓝、绿三种颜色来测量。测量原理类似于人类检测光的方式；它由照亮样品的光源灯和将分析的光表示为数值的光接收器组成。
另一方面，在分光光度法中，光接收器测量光的波长，而不是将光分为红、蓝、绿三种颜色。通过测量光的波长，我们可以更准确地区分颜色之间的细微差别。