测长机是一种测量长度的仪器，以光速为基准，测量长度为光在单位时间内行进的距离。
测量长度有两种方法：直接和间接。直接法是使用常用工具（例如尺子、卷尺、卡尺和千分尺）测量长度，并将它们与标准长度、刻度或刻度进行比较的一种方法。间接方法使用与长度相关的其他物理量，或使用电学或光学技术来测量长度。
在许多情况下，长度可以用直接方法来测量，但对于较长的结构或微米级的非常小的物体，很难准备标准长度（尺度），因此有时也会使用间接方法。当物体形状复杂、难以触及或无法触摸时，也会使用间接方法。