直接连接到电路的电流传感器充当电阻器，并测量从施加到电路的电压流出的实际电流。钳型电流传感器不直接连接到电路，因此无法测量流过电路的实际电流。因此，测量电路中电流流过导线时产生的磁场，并以电流等效值的形式输出。
具体来说，夹钳部分包含检测磁场并将其转换成电流值的磁芯，但由于交流与直流的磁场极性不同，因此观察的原理也不同。在众多不同的测量方法中，霍尔元件法是既能检测直流又能检测交流的方法之一。
该方法将霍尔元件装入磁芯中，以电压形式测量被测电路中产生的磁场，然后通过内置放大器将其转换为电流值。