工业电机的基本运行原理是基于磁场的产生和相互作用。
电机由称为定子的固定部分和称为转子的旋转部分组成。定子的主要部件是线圈和永磁体，其作用是为转子产生磁场。转子也包含电流流过的线圈和永磁体，定子和转子磁场的相互作用使转子旋转。
根据电源类型的不同，定子会产生不同类型的磁场。当使用交流电源时，定子产生的磁场是基于电源频率的旋转场。转子随着旋转磁场的旋转而旋转。
在某些情况下，例如有刷直流电机，定子中会产生定向磁场。转子通过使用换向器或其他装置改变流过转子的电流来旋转。