空调通过重复蒸发、压缩、冷凝和膨胀的循环来工作。通过重复此循环，房间内产生的热量与制冷剂进行交换，从而调节温度。
另外，空调的湿度控制采用喷洒空调器内部锅炉产生的蒸汽或用安装在装置内的电加热器加热等方法。