分级光度计，这种光度计的光学部件安装在不定远处的单筒望远镜上，在望远镜的内部有两个接物透镜1和2，被比较的光束即经过这两个透镜而涉入望远镜中。两个透镜轴间的距离在70mm。光束透过棱镜3和4和双棱镜5.在经过装置目镜6上的小型放大镜，可以明显看到相互间掩盖着的光束7和8的映像。这就是所谓的出口瞳孔。
如果通过没有放大镜的目镜进行观测，则可以看到被一条细线划分开的两个半圆。在其他条件相等的情况下，半圆的相对亮度仅取决于两个光束面积的比。
颜色（含有白色和黑色）的测量是利用透光滤光器和阻留滤光器进行的。在适用透光滤光器的时候，把试样9的发光度和标准测板10比较，就能得出试样中所含黑颜色的色度。在利用阻留滤光器的时候，用同样方法可以测出含有白颜色的色度。
在嵌套各种滤光器的装置置于光度计目镜前，仪器中一共有7个滤光器（七色）。颜色中含有白色的特征和光谱曲线*小（在光谱的*暗处），所以如颜色中含有白色则需要适用*小测量值的滤光器（阻留滤光器）进行测量。而含有黑色的特征是光谱曲线*大，则需要适用测量值*大的滤光器（透光滤光器）来测量。
利用分级光度计也可以测出彩色类颜色。