终端被用在各种地方，用于监控工厂、设施等中运行的机器的物理量。特别是在发电厂、变电站和其他工业工厂中，许多指示器被嵌入在监控面板中，以集中监控设备的状态。它们还用于船舶上监测发动机、锅炉等的状况，安装在私人住宅中的电表也是指标的例子。
可以显示的物理量种类繁多。在工厂中，它们用于指示气体和液体的温度、压力和流量，以及监测机器的功率和速度。它们还用于显示和监测各种物理量，如湿度、光强度、音量、重量、距离等。
另一个作用是当监测的物理量达到警戒水平时发出通知。通常，模拟类型以红色显示警告范围内存区域，以便您可以知道指针何时达到警告水平。数字型具有预设的警告水平，如果测量值达到该水平，就会发出警报或发出灯光。具有报警功能的指示器又称为指示报警指示器。