指示器有两种类型：模拟和数字，其运行原理因类型而异。
1. 模拟指示器
模拟指示器通过指针偏转的大小等来定量指示从传感器输入的电量。模拟指示器又称指示电表，不需要外部电源，由驱动单元、控制单元和制动单元组成。
驱动装置是根据输入的电量产生驱动扭矩，使仪表上的指针移动的机构。控制装置是利用弹簧或其他装置产生与驱动扭矩方向相反的控制扭矩的机构。指针将指示驱动扭矩和控制扭矩平衡的点。刹车装置抑制针头的震动，并进行刹车，使针头迅速停止在平衡点。
根据仪表驱动装置的原理，仪表可分为动圈式仪表、整流式仪表、电动式仪表、感应式仪表、静电式仪表、热电式仪表、动铁式仪表和其他仪表。
*常用的指示器是动圈式仪表。在动圈式仪器中，动圈被放置在永磁体产生的磁场中，类似于电动机的原理。当来自传感器的电流通过动圈时，磁场和电流的相互作用会导致线圈倾斜。当线圈的倾斜被弹簧（制动装置）的力平衡时，线圈停止的点表示电流的值。动圈式仪表具有优良的频率特性，用于直流电压系统和电流表。
2. 数字指示器
数字指示器将测量值转换为电流，然后使用AD转换器将其转换为数字形式，对产生的脉冲进行计数，并将其显示为数字。
大多数产品都具有报警功能等许多附加功能。例如，您可以将一定时间段内的测量值存储在内部存储器中，并显示显示值随时间变化的图表。
此外，数字指示器可以在单个设备上进行多项测量，以分时方式处理数据，并显示每项测量结果。此外，由于输出值是数字信号，因此可以将其发送到网络上。通过在一台计算机上收集多个数字指示器的测量结果，可以监控整个设施。在许多情况下，数字指示器都附带有用于与 PC 组建网络的 PC 软件。